川崎町から山形市を結ぶ国道286号は、「笹谷街道」と呼ばれ、千年にわたり人々の暮らしや歴史をつないでいる道です。 10世紀ごろ日本に律令国家が成立し、朝廷が都から東北へと「東山道」を造成したことに始まり、陸奥(宮城)と出羽(山形)を最短で結ぶ道でした。江戸時代になって、参勤交代などのためさらに整備が進められました。 「笹谷」の名は「あこや姫の伝説」にまつわる「ささやき峠」が語源ともいわれ、羽前街道から笹谷街道には、八幡太郎義家や源頼朝と奥州藤原氏の戦いなどの伝説が残されています。 国道沿いに残るものとしては珍しい松並木から、山形道・笹谷IC.手前にある八幡窟・明神窟などの岩山周辺は古道の景観を残しています。

藤原実方の娘・あこや姫の伝説を残す松。   場所は国道286号線を山形方面へ、山形自動車道の下をくぐり、100mほど先の左手に「阿古耶の松 入口」の看板があるのが目印。   ■あこや姫の伝説■ むかし、陸奥の国司の娘に「あこや」という姫がいました。 夜、あこや姫が笛を奏でると、若者が現れるようになり、２人はいつしか互いに慕うようになりました。 しかし、若者は日々やせ細り弱っていき、ある夜、「私は松の精。もうすぐ切り倒される…」と打ち明け消えてしまいます。 そして、あこや姫はもう若者に会えなくなってしまいました。 姫は悲しみ、出羽の国へ旅に出ます。 道中で、村人が橋にする松の木を動かせず困っていました。 若者の言葉を思い出し、あこや姫が笛を吹くと、びくともしなかった松の木が簡単に動きました。 「あの若者はこの松の精霊だ…」と姫は気付きます。最後の別れをするために待っていたのだと。 あこや姫は、２人の思いを託して松の苗を植えました。そして笹谷峠を越え、出羽へとたどり着いたそうです。

案内板と登山計画書を入れる箱があります。 ここからは徒歩になります。 しっかり登山の準備をしていきましょう。

従来する人々の大きな道しるべとして、日陰をつくり休憩場としても重要な役割を持ち、旅人たちの旅路の安全を見守ってきた栃の木。

下栃とともに大きな道しるべとして、従来する人々を見守ってきた。道の上手にあるので上栃という。

この道で唯一の水場であり、かつては清水がこんこんと湧き出ていた。旅人や牛馬がここでのどの渇きを潤し、ひと休みしたことであろう。今でも枯草を掘ると水が湧く。

この場所を通ると必ず化け物が出て旅人を襲うと言われていた。ある日、武士がこの化け物を退治しに夜中にやってきて、刀で一刀両断にした。翌朝そこにあったのは、真っ二つに割れた大石だった、という伝説が残っている。

八幡太郎義家が馬に「今からあの岩道を登るのだ」と言い聞かせると、この道は登れないと馬は涙を流したと言われるほどとても急な坂道。幾多の旅人も苦しくて涙したことだろう。

「駒泣かせ」の急坂の先にある緩やかな場所。ここから乾(北西)の方向に仙住寺があったので、こう呼ばれたという。  

寛永19年(1642)年、伊達家2代目藩主・伊達忠宗の寄進により、旅人の安全を念じ、遭難者の絶えない峠の助小屋として建立。仙台市青葉区八幡町に現存する宝光寺の末寺として眞海和尚が開山したものである。 当時の旅人にとっては心強く、特に冬期は頼もしい存在であった。   ご本尊は十一面観音立像で、現在は笹谷集落の「笹谷十一面観音堂」に安置されている。

川崎町から山形県にかけて、鶏亀地蔵のほか、法印地蔵・地持地蔵・宝性地蔵・法性地蔵・陀羅尼地蔵の6体が、遭難者の慰霊と道しるべとして、約80mおきに立っている。

関跡は、宮城県と山形県の県境の標高906mの笹谷峠にある。   東の笹谷宿まで一里半、西の関根（関沢）宿まで一里半、笹谷峠の八丁平と呼ぶ平坦地の南東側にある。 笹谷街道は、平安の時代から太平洋側の奥州と日本海側の羽州とを結ぶ重要な街道で、歌枕にも詠まれている。 みちのくの難所として聞こえ、「いなむや」「ふやむや」「むやむや」などの名称でも呼ばれた。 「義経記」にみえる「伊那の関」、「吾妻鏡」にみえる「大関山」は、この有耶無耶の関と考えられている。   この峠は、古代から太平洋側と日本海側の物資の流通路としてはもちろん、古代から官道として都の官人の往来や、戦国期には軍道としても重要だった。 近世には羽州街道が整備されるまでの間、出羽13大名の参勤交代の行列もこの峠を通った。   昔から、笹谷峠は難所として知られている。そのためか、下のような伝説が伝えられている。   この峠には山鬼が住んでいて、人を取って食らっていた。 しかしいつのころからか、仙台側の「無耶の観音」と山形側の「有耶の観音」の霊鳥が峠に住み着き、鬼がいる時は「有耶」、いない時は「無耶」と鳴いて旅人に知らせたという。

笹谷峠の頂に立つ、山形県出身の歌人・齋藤茂吉の歌碑。 「ふた國の 生きのたづきの あひかよふ この峠路を 愛しむわれは」の歌が刻まれています。   「ふた國」とは宮城県と山形県のことで、むかし父が通った頃には栄えていたが、今ではひっそりとしてしまったと年月の流れを嘆いた歌です。   茂吉は14歳の時、この笹谷峠を越え、仙台から上京しました。

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